義実家は、わが家から車で1時間離れたところにあります。私の夫は長男。結婚当初から、義母は初孫の誕生を心待ちにしていました。妊婦検診で性別が男の子だとわかり、義母に伝えたときは大声で喜んで目をキラキラさせていました。私はこのとき母親としての勘なのか、嫌な予感がしたのです。
「孫ちゃんははミルク顔よ」義母の言葉に不信感
息子が誕生すると、私は息子との時間を楽しんで過ごしていました。義母も
「跡継ぎができた！」と孫の誕生を喜んでくれて、大変息子を可愛がってくれたのです。
生後3カ月が過ぎたころ。わが家に遊びに来た義母は、息子の顔をまじまじと見つめると、
「この子はミルク顔ね！母乳顔ではないわよ」と言うのです。
私はミルク顔や母乳顔という言葉は聞いたことがなく、何を言っているのか分からず混乱しました。
義母は、私が母乳育児をしているのだって知っているはず。なぜそのようなことを言うのか、
「なぜそう思うのですか？」と質問をしました。
「この顔を見てご覧なさい！ミルク顔って言うのよ」「ミルク顔なのに母乳をあげることなんてないわね。母乳にこだわることないわよ」と義母は言うのです。
私が義母の言葉に唖然としていると、
「私がミルクをあげるから旅行に行けるわよ？気晴らしに息子（夫）と行ってらっしゃい。温泉なんていいじゃない？」「孫のことは任せて。私がしっかりお世話するわ！」「1泊なんて短いから2泊以上は必要ね。早く旅行の計画をして準備しないとね」と続けます。
そして、取り出した温泉宿のパンフレットを強引に私に渡しました。そのとき、私はなぜ義母が息子がミルク顔だと発言したのか理由がわかったような気がしました。義母は息子を預かりたかっただけなのです。
義母に恐怖を感じるように
子どもを預けて旅行する話について夫に話すと、
「今は仕事が忙しくて、しばらく休みはとれない」と、すぐに義母に連絡して断ってくれました。
義母はとても残念がっていた様子でしたが、
「孫ちゃんが幼稚園児になったら、長期休みには1人で義実家に、最低1週間は泊まりに来るように」と言うようになりました。
幼稚園児は、もう1人でお泊まりに行けるという義母の勝手な判断です。
息子が3歳になる頃には
「おもちゃを買ってあげるから、お家に帰りたくなくなっちゃうかもね！」「そうなったらずっとおばあちゃんの家で過ごさせてね？」と私に笑いながら言うようになりました。
ここまでくると、私は義母に恐怖すら感じるようになったのです。
息子は、そんな話がされている横で、きょとんとした表情をしていました。自分のことを話されているのが分かっていなかったと思います。
その場には夫や義父もいましたが、話を聞いていない様子をしていました。夫も義父も、義母に反論すると面倒くさいことになると知っているので、巻き込まれたくなかったのです。
それからも、義実家に遊びに行く度に同じことを言われるので、私は息子を預けたくないという感情が噴出。この調子では、息子が幼稚園に通うようにでもなったら、義母のしつこさが増すと思うと気が重くなっていました。
義母の執着の行方は？
義母が息子を可愛がってくれることは嬉しいことです。しかし、あまりの執着ぶりに私は不快な気持ちになりました。いつか息子が義母に取り上げられてしまうのではないかと思ってしまったほどです。
幸い、私が義母に対する恐怖で気持ちが重くなっていたころ、義弟のお嫁さんが妊娠。判明した性別は男の子でした。
義母は大変な喜びようで、それからは義弟夫婦の赤ちゃんの誕生を心待ちにし、息子への関心が少し薄れたように思えます。私は心からほっとしました。
とはいえ、義母が「跡継ぎ」の息子に何を求めているのか分からないので、いつか義母に聞くつもりです。一体どんな答えが返ってくるか怖いという気持ちもありますが…。
跡継ぎを産んだママさんが、義母との関係に悩むケースはたびたび耳にします。私と同じような境遇のみなさんは、お義母さんとの関係が上手くいっているといいですね。
（ファンファン福岡公式ライター / kannzaki）
