実家に1人で子ども連れて帰省した時の話です。実家に滞在中、独身の兄は積極的に子どもの世話を手伝ってくれました。ある晩、子育ての話になった時に、母が「お父さんはあなたたちのオムツを変えたこともなければ、ミルクもあげたことがない」と話す中、兄の口から出た衝撃的な一言。驚く私と母でしたが、簡単な例え話で納得してくれてお互いにスッキリした話です。
お盆の実家に予想外の育児戦力が現れた
お盆休み、私は子どもたちを連れて、1人で実家に帰省しました。正直、帰省って気が重いんです。移動中はぐずるし、荷物は多いです。両親がいるとはいえ、子どもたちとずっと一緒だから気を抜く暇もありません。
しかし、今回の帰省では救世主が現れました。独身の兄です。普段、兄は一人暮らしをしていて、今回は偶然帰省のタイミングが重なったのです。兄は子どもが泣けば抱っこをし、わたしがゆっくりご飯を食べられるように、9カ月の末っ子に離乳食を食べさせてくれました。出かける前には「トイレに行った？」と長女に声をかけてくれて、正直めちゃくちゃ助かりました。
「うちのパパより育児いけるじゃん」
私は心の中で拍手していました。
夜、母がぽろっとこぼした一言
子どもを寝かせた後、母と兄とお茶を飲みながら、自然と子育ての話になりました。
「今のお父さんたちは、よくやるよねぇ」
そう言ったあと、母がぽろっとこぼしました。
「お父さんはね、あなたたちのオムツを一回も替えたことないし、ミルクもあげたことないのよ」
母は怒っている感じでもなく「そういう時代だったから」と笑っていました。当たり前のようにワンオペしていた30年前の母を思い出して「時代だな」なんて思ったりしました。
意外とそっち派だったの？
そこへ、横で聞いていた兄が口を開きました。
「まあでもさ、しょうがないよ。男は新入社員と一緒で、育児は教えてもらえないとできないんだからさ」
「…え？」
母と私は顔を見合わせて、固まりました。さっきまであんなに上手に子どもの世話をしていた兄からの言葉に驚きました。
「教えてもらってないからできない」がとても引っかかりました。
なぜなら、私には保育園の送り迎えのやり方も、離乳食の固さも、誰も教えてくれませんでした。ましてや、私が第一子を出産したのはコロナ禍。プレママ学級や両親学級など、さまざまな催しが中止されていた時期だったのです。
それに実際に育児が始まると子どもの成長は様々で「当たり前」がわからず、不安が多かったです。私はSNSを使って情報を集め、全国の知らないママさんと繋がって情報交換をしたり、分からないなりに試行錯誤で初めての子育てに挑みました。
たった一つの例え話
言い返したい気持ちをぐっと飲み込んで、私は兄の言葉をそのまま借りることにしました。
「女も育児は新入社員と一緒だよ。誰も教えてくれないからね。分からないなりに、調べて、失敗して、自分で動くのが女。『教えてください』って待ってるのが男。兄ちゃんが上司だったら、どっちの新入社員がいい？」
怒ることなく普段の口調で質問すると、数秒の沈黙のあと
「…そりゃ、自分で動くやつだわ」
教えてもらわないと分からない、は半分正解です。でも、分からないなりに動こうとするかどうかは、性別じゃなくてその人次第。
そう思わせてくれた、ちょっとスッキリしたお盆の夜でした。
（ファンファン福岡公式ライター／高谷さな）
