福岡の民話・伝説収集家であるチョコ太郎さんは、子どもの頃から不思議な体験を数多く見聞きしてきました。今回は、チョコ太郎さんが学生時代、友人の下宿に集まっていた頃に幾度も耳にした、ある“子どもの声”にまつわる話です。その正体に気づいたとき、祖母が口にした言葉には…。
学生時代、友人の下宿に集まる日々
大学に入り一人暮らしを始めた頃、友人Aの下宿によく遊びに行った。本人の気さくな性格と商店街から近いこともあり、いつ寄っても5、6人がたむろしていた。
皆でよく朝まで映画や音楽論を語り合ったりして過ごした。夜食に自慢の料理を披露する者もいた。
何に縛られることもなく友と過ごす時間はとても楽しかったが、一つ気になることがあった。
時々、隣の部屋から子どもの泣く声が細く聞こえるのだ。
隣室から聞こえる子どもの泣き声
「また子どもの声だ。虐待されているんじゃない？」
何回目かのときにAに言うと、ちょっと顔を曇らせながら答えた。
「いや、たぶん違う」
それから数日経った夏の夜、Aから「今からちょっと来ないか」という電話があったのでアイスを手土産に訪ねた。珍しく他の友人はいなかった。
「あの子どもの声、隣から聞こえると言ったね？」
「うん。そうだと思う」
「違うんだよ」
「違う？」
「隣はずっと空き部屋なんだよ」
「あっ！ 確かに明かりが点いているのを見た覚えがないね」
「それから…いつも聞こえるわけじゃないだろ？」
「うん」
「今日はあることを確認しようと思ってるんだ」
「確認？ どんな…」
そう言いかけたときチャイムが鳴った。友人Nだった。
声の正体を確かめた夏の夜
Aの提案で3人でビデオを観ることにした。1時間ほど過ぎて映画が佳境に入ったとき、子どもの声が聞こえた。
思わずAを見た。Aも顔をこちらに向けうなずく。
Nは映画に夢中で気が付いていないようだった。映画が終わると、明日1限目の講義があるからとNは帰って行った。
ドアを閉めるとAが言った。
「さっき聞こえただろ」
「うん。聞こえた」
「これまでうすうす感じてたんだけど、今日確信したよ」
「どういうこと？」
「泣き声が聞こえるのは“Nがいる時”だけなんだ」
祖母が悟った「寂しい魂」の行方
「おや、最近何かあった？」
その年のお盆に実家に帰ったとき、顔を見るなり祖母がそう言うので、この出来事を話した。
「N君は優しい子？」
「うん。とても優しいよ」
「だから寂しい魂が引き寄せられたんだろうね」
「本人に言った方がいいのかな？」
「気付いてないなら、そのままでいいよ。そのうち収まるから」
それから数年。社会人になってからNを誘ってAの家に泊まりに行った。子どもの声はもう聞こえなかった。
そのことを祖母に伝えると、「ちゃんと空に還れたんだね」と満面の笑みを浮かべた。
（ファンファン福岡公式ライター／チョコ太郎）
※本記事は、ファンファン福岡に掲載された公式ライター・チョコ太郎の連載「祖母が語った不思議な話」で過去掲載された記事を、再構成・再編集したものです。
