最近の夏は、大変な暑さですよね。知り合いのAさんには公園好きな娘がいます。ジリジリと焼けるような猛暑の中、汗をかきながら公園へ行き、一緒に遊ぶ。それはもう大変でした。そんなAさんが子どものために公園通いを続けるなか、さらに大変な目にあった話です。
いつも公園に行くAさんに起きた問題とは？
友人のAさんはママ友仲間から「公園族」というあだ名がつくほど、毎日、子どもの公園遊びに付き合ってあげています。
平日は、ほぼ毎日公園へ行って遊び倒します。週末には、夫の車で大きな公園に行き、家族で公園遊びをします。
天候なんてお構いなし。彼女の娘が、1歳になる頃から3歳の今まで、猛暑でも、大雨でも、台風の時以外は、いつも公園にいました。
公園にいるママ達は、日陰で子どもを見守りながら、スマホをぽちぽち…。そんな風景も珍しくありませんが、Aさんは違います。
子どもと鬼ごっこをしたり、泥だらけになって遊んだり、花や草を潰して色水をつくったり…と、子どもと一緒に全身全霊で遊んでいます。独身時代、真っ白だった彼女の肌は、気付ば小麦色になっていました。
Aさんの娘が幼稚園に入園したとき。
「やっと公園族から、卒業できるね」
お互いの子どもが幼稚園に行っている間、Aさんとランチをしながら、こんな話をしました。
ところが、彼女は、首を横にふるではありませんか。
「それがね…幼稚園が午後2時に終わるから、降園後に毎日、公園に行ってるの。夕方5時頃まで、うちに帰ってくれなくて、もうヘトヘトだよ」
彼女の苦労をいたわっていると、こんな愚痴が飛び出しました。
「それよりも、付きまとってくる子がいてね…」
公園に一人でいた子ども
Aさんが住むマンションの前には、ちょっとした公園があり、降園後によく立ち寄っていました。
その公園には、いつも一人で遊んでいる女の子がいます。
活発な子で、よく話しかけてくるようになり、その子が娘と同じ3歳だということが分かりました。
「3歳の子を一人で公園で遊ばせる？」と不審に思い、
「おうちはどこかな？」と尋ねると、なんとAさんが住んでいるマンションを指さすではありませんか。
たしかに、マンションのベランダから覗きこめば公園は見えますが、幼い子どもを一人で遊ばせていて良いのだろうか…と思いました。
だから誰かに構って欲しいのだと思います。Aさん親子が公園にやってくると、すぐに寄ってくるようになりました。
そばで遊んでいるので、その子が危ないことをしていたら助けるしかありません。泥んこ遊びをした後は、手を洗わせたり、蚊に刺されたら、薬を塗り…と、わが子はもちろん、その女の子の面倒をみる羽目になりました。
その子が自宅に来る？
何十回と面倒をみることが続き、そろそろ距離を置きたいと思っていたある日、珍しく、公園にその子の母親が現れました。
「いつもお世話になっています～！同じマンションなんですよね？これから暑くなってきたら公園遊びが難しくなるから、おうち遊びになるのかしら？」「うちの娘、○○ちゃんのおうちに遊びに行きたいっていつも言ってるんです」
その母親のおもねるような表情に、「これはやばい！」とレーダーがピーピーなっています。
たしかにこの猛暑で、公園は厳しいと、おうち遊びにシフトしようかと思っている時期でした。もし、一度、自宅に招くと毎日のように来るようになって、Aさんの家は託児所となることでしょう。
Aさんは一瞬の間にそんな想像をして、ゾッとしました。それでもにっこりと笑って、こう返したそうです。
「近すぎるから、一度行き来すると、毎日になっちゃいそうでしょ？お互い負担だから、ごめんなさいね」とお断りしたそうです。
「また今度ね」などとごまかすよりも、角を立てないようにお断りする。この一言が効果的だったようで、その後は付きまとわれることはなくなったそうです。
（ファンファン福岡一般ライター）
