2026-11-05

「2026佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」でタイからやって来たゾウのバルーンが飛んだ♪

佐賀の秋空を色鮮やかな熱気球が彩る「2026佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」。10月30日～11月3日、佐賀市の嘉瀬川河川敷をメイン会場に世界各国から熱気球が集まってバルーン競技、バルーンファンタジア（変形気球）などを展開しました。イベント会場内には数多くの協賛ブースやグルメエリアがお目見えし、大にぎわい。タイ国政府観光庁は、タイの観光PRやステージイベントなどを通して、タイの多彩な魅力を発信しました。タイからはバルーンパイロットのダムカム・タウィンさんが、ゾウをモチーフにした熱気球「Phupha War Elephant」でバルーン競技のフェスタ部門に参加しました。タイのバルーンに搭乗して、佐賀の空を飛んできた様子を紹介します！

世界各国からバルーンが集結！佐賀の秋空を彩る祭典

「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」は、毎年秋に佐賀市の嘉瀬川河川敷を中心に繰り広げるアジア最大級のバルーンの国際大会です。今年は10月30日～11月3日の5日間に実施され、国内外から123機の熱気球が参加しました。

パイロットが風を読みながら技術を競うバルーン競技をはじめ、動物やキャラクターなどのユニークなバルーンがお目見えする「バルーンファンタジア」、夜空に熱気球が幻想的に浮かび上がる「夜間係留」など、多彩なプログラムが用意されています。会場ではグルメやステージイベントなども楽しめる、佐賀市の秋を代表する一大イベントです。

タイのパイロットが飛行する「ゾウ型バルーン」を世界初披露！

今回、注目されたバルーンの一つが、タイ国政府観光庁がスポンサーとしてフェスタ部門に参加した「Amazing Thailand（アメージング・タイラン）ド」のロゴが入った「Phupha War Elephant（プーバ・ウォー・エレファント）」。つぶらな瞳が印象的なゾウの形が見学者の目を引きます。

タイでは古くからゾウが人々の暮らしや文化と深く結びついていて、国を象徴する存在として親しまれています。そんなゾウをモチーフにしたかわいらしいバルーンが今大会、世界で初めて披露されました。大きな耳や長い鼻など、ゾウの特徴を表現したユニークな姿が佐賀の空に舞い上がりました。

このバルーンを操縦するのは、タイ・バンコクを拠点に活動するバルーンパイロットのダムカム・タウィン（DUMKHAM Tawin）さん。佐賀市への参加は今回で10回目ほどになるというベテランで、タイ国内だけでなく、台湾やフィリピンなど各国のバルーンイベントに参加しています。

今回のゾウ型バルーンについて尋ねると「通常の丸いとは形が異なるため、周囲の障害物などには特に注意が必要なんです」と話します。一方、フライト中には地上からゾウのバルーンを見つけて、たくさんの人が手を振ってくれたそうで、佐賀の人たちとの交流を楽しんでいる様子でした。

「佐賀パルーンフェスタにはもう10回は出場しているよ。ぜひ見に来てね！」とタウィンさん

世界各地の空を飛んできたタウィンさん。空を飛ぶことが好きで、かつては飛行機のパイロットにも憧れていたそうです。現在はバルーンパイロットとして各国のイベントに参加し、空を通じた交流を続けています。「今後は、タイ北部のスコータイで観光バルーンを飛ばしたいと考えているんですよ」と、実現に向けて準備を進めているそうです。歴史あるスコータイ遺跡を空から眺めるフライトが実現すれば、また新たなタイの魅力を楽しめそうですね。

いざ搭乗！空から見た景色は格別

そして今回、バルーンに搭乗させてもらえる貴重な機会に恵まれました！バーナーの炎を勢いよくたいて、バルーンがゆっくりと地上を離れると、目の前には色とりどりのバルーンと佐賀平野の雄大な景色が広がりました。風に乗って空をゆっくり移動するので、揺れを感じることなく快適です。普段は地上から見上げているバルーンフェスタを、空から楽しむという特別な体験になりました。

バルーンには飛行機のような操縦かんはなく、パイロットが自由に進行方向を変えることはできません。タウィンさんは「熱気球はバーナーの炎を加減して、上がるか下がるかを操作します。高度によって風の向きが違うので、その風を読みながら飛んでいます」と説明します。例えば、低い場所では右に吹いている風が、少し高度を上げると左に吹いていることがあるそうで、パイロットはそれぞれの高度の風向きを見極めながら、進みたい方向へとバルーンを導いていきます。